Kezdjük egy kényelmetlen megfigyeléssel, amelyből minden más következik: az orvostudományban a halott szó soha nem jelentett egyetlen rögzített állapotot. Aki hideg vízben fulladt meg, és az 1950-es évek orvosi mércéje szerint halottnak nyilvánították, azt egy modern defibrillátorral és körültekintő felmelegítéssel ma gyakran sikerülne visszahozni az életbe. A halál nem egyetlen pillanat, hanem folyamat, és a határ, amelyet meghúzunk, minden alkalommal változik, amikor fejlődnek az eszközeink.
A biostasis ebből indul ki, és egy nyílt kérdést vet fel. Tegyük fel, hogy a mai orvostudomány már nem tud segíteni valakin. Az illető azonosságát hordozó fizikai szerkezet ekkor még megőrződhet. Hagynunk kell, hogy ez a szerkezet végleg megsemmisüljön? A biostasis arra törekszik, hogy erre ne kelljen igennel válaszolnunk. Nem azt ígéri, hogy a jövő mindent megold. Célja az információ megőrzése addig, amíg a kérdésre nem születik végleges válasz. Ez az alap, amelyre a Codex további részei épülnek. Nézzünk meg négy kérdést: mi a biostasis, miért alkalmazzuk, melyek a valódi nehézségei, és miért adhat mégis okot bizakodásra.
Mi is valójában a biostasis
A biostasis egy biológiai rendszer olyan állapota, amelyben a működése leáll, miközben a szerkezete megmarad. Ha a kémiai folyamatok leállnak, de a rendszer felépítése megmarad, az állapot elvben igen hosszú ideig fenntartható. A terület alapfeltevése, hogy a halál folyamat, nem pedig egyetlen esemény.
A természet előttünk járt ebben. A medveállatkák és néhány békafaj rendszeresen leállítják anyagcseréjüket, hogy túléljék a fagyást vagy a teljes kiszáradást, majd úgy folytatják tovább, mintha semmi sem történt volna. Az északi-sarkvidéki halak ezzel szemben fagypont alatti vízben is aktívak maradnak: fagyásgátló fehérjéik gátolják a jégkristályok növekedését. Az életfolyamatok felfüggesztése nem feltétlenül jelenti az élet végleges elvesztését: a medveállatkák számára ez a hétköznapi valóság. Az erdei béka más, kémiai védekezőmechanizmussal alkalmazkodik ehhez. Amint elkezd megfagyni, mája elárasztja szöveteit glükózzal. A glükóz természetes krioprotektáns. Csökkenti annak esélyét, hogy jég képződjön a sejtekben, miközben a sejtek körüli víz megfagy. A biostasis célja e természeti elv mérnöki és orvosi alkalmazása az ember esetében.
Az ebbe az állapotba vezető eljárást krionikának nevezzük, ezért a két fogalmat könnyű összekeverni. A biostasis maga az állapot: a biológiai működés felfüggesztett, a szerkezet pedig megőrzött. A krionika olyan eljárás, amely a jogi halál megállapítása után igyekszik ebbe az állapotba juttatni az embert. Először gyors hűtés következik, majd perfúzió: ennek során a szervezet víztartalmát krioprotektív anyagokkal helyettesítik. Ezt vitrifikáció követi, amikor a szövet károsító jégkristályok kialakulása nélkül üvegszerű állapotba kerül. Végül hosszú távú tárolás következik −196 °C-on, ahol a biológiai folyamatok a gyakorlatban leállnak. Az erről szóló cikk bemutatja, miért éppen ez a hőmérséklet szükséges, és hogyan segíti a folyékony nitrogén fizikai tulajdonsága a tárolási hőmérséklet fenntartását.
Miért csináljuk
Itt egy olyan szempontról is szó lesz, amely sok ismertetésből kimarad. A cél nem a folyékony nitrogén önmagáért való használata. Ennek oka, hogy a halált az emberi történelemben többnyire elkerülhetetlennek tekintettük. Naponta körülbelül 150 000 ember hal meg olyan betegségek és állapotok miatt, amelyek közül sok egykor biztos halálos ítéletnek számított, ma viszont már kezelhető, vagy hamarosan azzá válhat. Amikor valakit halottnak nyilvánítunk, az gyakran azt jelenti, hogy jelenleg nem tudunk segíteni rajta. Ebben a mondatban a jelenleg a kulcsszó.
Ebből az következik, hogy a biostasis megkísérli megőrizni a beteg fizikai szerkezetét, hogy később beavatkozásra nyílhasson lehetőség. A temetés és a hamvasztás végleg kizárja a későbbi helyreállítás lehetőségét. A biostasis ezzel szemben legalább csekély esélyt ad arra, hogy a személy azonosságát hordozó szerkezet elég hosszú ideig fennmaradjon ahhoz, hogy az orvostudomány fejlődése utolérje a problémát. Nem kell valószínűnek tartanunk a jövőbeli újraélesztést ahhoz, hogy értsük a megőrzés értelmét: bármilyen valós lehetőség több a semminél, miközben a döntés lehetséges nyeresége nagy. Ha a helyreállítás nem válik lehetővé, a beteg állapota nem változik a jogi halál után fennálló helyzethez képest. Ha viszont sikerül, a következmény az érintett számára alapvető jelentőségű. Ez a várható érték logikájára épülő érvelés, nem hitkérdés. Hasonló logika érvényesül a biztonsági öv vagy a biztosítás esetében is: ritka, de súlyos következményekkel járó kockázatok ellen nyújtanak védelmet.
Mit őrzünk meg valójában
A gondolatmenet kulcsállítása egyszerű: nem az atomjaink határoznak meg bennünket, hanem az a mintázat, amelyet alkotnak. Emlékeink, személyiségünk és önazonosságérzetünk az agy fizikai szerkezetében, körülbelül 86 milliárd neuron és kapcsolataik pontos hálózatában kódolódik. Testünk atomjai folyamatosan kicserélődnek, mégis ugyanazok maradunk; a meghatározó tényező az elrendeződés. Erről szól a „Memória, azonosság és az agy” című cikk, valamint könnyedebb hangvételben a „Mi tesz téged azzá, aki vagy” című írás.
Ha ezt elfogadjuk, a megőrzés célja nem a sejtek anyagcseréjének fenntartása. A cél az, hogy az információt mozdulatlanul megőrizzük. Egy vitrifikált agy nem működik, de ha a szerkezete kellően épen marad, az önazonosságot hordozó mintázat továbbra is jelen lehet, ahogyan egy könyv szövege is megmarad akkor, ha éppen senki sem olvassa. Ha megőrizzük a szerkezetet, megőrizhetjük a személy azonosságát hordozó információt is, még akkor is, ha azt a jelenlegi technológiával nem tudjuk értelmezni. Ez a felismerés teszi a biostasist puszta remény helyett mérnöki célkitűzéssé.
A kihívások őszinte listája
Itt fontosabb a pontos helyzetértékelés, mint a lelkesedés, ezért a nehézségeket is nyíltan bemutatjuk. Nem hallgatjuk el az ellenérveket sem, hanem nyilvánosan ismertetjük őket.
- Ma senki sem tud feléleszteni egy krioprezervált embert. A technológia, amely a halál okát kijavítaná és újraindítaná a rendszert, még nem létezik. Nyíltan kimondjuk, hogy az újraélesztés jelenleg nem lehetséges. A biostasis átmeneti megoldást kínál a jelenlegi orvostudomány korlátai és egy még nem létező helyreállítási technológia között.
- Az óra a jogi halál pillanatában kezd ketyegni. Amint a szív leáll, megindul az agy károsodása, és minden eltelt perc ronthatja a megőrzendő szerkezet állapotát. A mérnöki és szervezési feladat nagy része a sejtszintű károsodás elleni időverseny: a beteget minél gyorsabban el kell érni, majd le kell hűteni.
- A vitrifikáció jó, de nem tökéletes. A krioprotektánsok enyhén mérgezőek, a perfúzió pedig soha nem tökéletesen egyenletes, így némi károsodás elkerülhetetlen. A feltevés szerint ez a károsodás nem semmisíti meg az önazonosság szempontjából lényeges információt, és a jövőbeli helyreállítás a megőrzött szerkezetből kiindulva lehetséges lehet.
- Az intézménynek a beteg halála után is hosszú távon működőképesnek kell maradnia. A tárolásnak évtizedekig, akár évszázadokig stabilnak és finanszírozottnak kell maradnia. Ez nemcsak tudományos, hanem intézményi és pénzügyi kérdés is. Ezért érdemi választ igényel arra a kérdésre is, mi történik, ha a szolgáltató megszűnik.
Miért vagyunk mégis bizakodók
Miért tartjuk mindezek ismeretében is ésszerű lehetőségnek? Azért, mert ezek a kihívások elvben mérnöki és tudományos munkával kezelhetők, nem csodát igényelnek, és több technológiai trend is ebbe az irányba mutat.
A legmélyebb ok a korábban említett szerkezeti felismerés. Nem kell senkit biológiailag életben tartanunk, elég a mintázatát sértetlenül megőrizni. A fizika lehetővé teszi, hogy a szerkezet −196 °C-on rendkívül hosszú ideig stabil állapotban maradjon. Emellett a lehetséges helyreállítás technológiai eszköztára is bővül, a molekuláris léptékű beavatkozásoktól a nagy felbontású képalkotáson alapuló rekonstrukcióig. A lehetséges megközelítéseket a „Hogyan érhetjük el az újraélesztést” és a „Nanotechnológiai fogadás” című cikkek mutatják be. E lehetőségek egyike sem feltételez új fizikai törvényeket. Az újraélesztés összetett, biológiai alapú mérnöki feladat, és az emberiség történetében számos hasonlóan bonyolult problémára születtek fokozatosan kidolgozott műszaki megoldások.
A természet több példával is szolgál arra, hogy az életfolyamatok átmeneti felfüggesztése lehetséges. Emberi embriók százezreit krioprezerválják, és később egészséges emberek fejlődhetnek belőlük. A teljes szervek krioprezervációja terén is történik előrelépés. A medveállatkák számára az anyagcsere felfüggesztése természetes alkalmazkodási mechanizmus. A biológiában jól ismert jelenség az életfolyamatok átmeneti felfüggesztése, majd későbbi újraindulása. A biostasis célja, hogy ennek elveit emberi alkalmazásra is kiterjessze.
A Tomorrow.bio megközelítése a lehetőségek és a korlátok egyaránt körültekintő mérlegelésén alapul. A Codex további részei a megőrzés tudományos hátterét és a jogi halál utáni első percek orvosi teendőit ismertetik. Azt is ismertetik, hogyan teremthető meg a fenntartás gazdasági háttere egy évszázadra, valamint milyen érvek szólnak mellette és ellene. Érdemes annál a témánál kezdeni az olvasást, amely a legtöbb kérdést veti fel önben.
Röviden: A biostasis célja az emberi szervezet megőrzése nagyon alacsony hőmérsékleten, a jogi halál után, hogy lassuljon a biológiai lebomlás. Ma ezzel az eljárással még senkit sem lehet feléleszteni, célja azonban az agy szerkezetében tárolt információ megőrzése, amelyre a jövő orvostudománya építhet.
Fedezze fel ezt a gyakorlati eszközt
Használja az interaktív eszközt a cikkben szereplő kérdés feltárásához.
Az interaktív eszköz betöltése folyamatban van...
További olvasmányok