Van egy gondolatkísérlet, amely elsőre társasjátéknak tűnik, valójában azonban a Codex egyik alapvető kérdését érinti. Az évek során a testet felépítő atomok csaknem mindegyike más atomokra cserélődik. A szinapszisokban ma jelen lévő fehérjék nem ugyanazok, amelyek egy évtizeddel korábban ott voltak. Az ember mégis ugyanazon személyként ébred reggel, aki este elaludt: ugyanazok az emlékek, ugyanaz a kiejtés, ugyanaz a bosszantó dallam jár a fejében. Érdemes szó szerint venni a kérdést: ha nem az atomok tesznek valakit önmagává, akkor mi?
A biostázis erre adott válasza olyan rövid, hogy egy matricára is felférne. Nem az atomjaink vagyunk. Az elrendezésük vagyunk. Mindaz, ami valakit önmagává tesz, vagyis az emlékei, az ízlése és a humorérzéke, nem az agy anyagában, hanem az agy szerkezetében rejlik: a mintegy 86 milliárd neuron huzalozásában és a köztük lévő több billió kapcsolatban. Ha ez a szerkezet sértetlen marad, a személy is megmarad, még ha az atomok folyton ki is cserélődnek. Ez a biostázis alapfeltevése, ezért fontos megérteni, hogy miért nem puszta megnyugtató történet.
A memória fizikai, nem misztikus jelenség
Amikor valaki megtanul valamit, és az megragad benne, fizikai változás történik az agyában. A neuronok közötti kapcsolatok, a szinapszisok, erősödnek, gyengülnek, kialakulnak és eltűnnek. Egy új emlék rögzülése valójában az agy egy apró részének újrahuzalozását jelenti. Az idegtudósok ezt szinaptikus plaszticitásnak nevezik, és ez az oka annak, hogy egy emlék túlélheti azokat a molekulákat, amelyek eredetileg kódolták. A minta a lényeg, nem a molekula. A molekulák csupán a minta pillanatnyi hordozói, ahogyan egy mondat jelentése sem attól függ, hogy éppen melyik tintacseppek rajzolják ki a betűit.
Ez az oka annak is, hogy egy erős fejsérülés, egy agyvérzés vagy egy olyan betegség, mint az Alzheimer, kitörölhet emlékeket vagy megváltoztathatja a személyiséget: mindegyik a fizikai szerkezetet károsítja. Az agyban tárolt információ a huzalozás mintázatában jelenik meg. Nincs valahol egy különálló, szellemi archívum, ahol az emlékek pihennének, csak a szövet elrendezése létezik.
Az ember minta, és a minta túlélheti a hordozóját
Ha az identitást a szerkezet, nem pedig az egyes atomok hordozzák, abból meglepő következtetés adódik. A minta elvben túlélheti konkrét fizikai megvalósulását, ahogyan egy könyv szövege is megmarad akkor, ha az első kiadás után zsebkönyvben, majd digitális formában jelenik meg. Sebastian Seung idegtudós tömören fogalmazta meg ezt a gondolatot, amikor egy évtized agytérképezési munkájának tanulságát négy szóba sűrítette.
„Én a konnektomom vagyok.”
Sebastian Seung, számítási idegtudós, 2010-es előadásában és Connectome című könyvében
A konnektom a kapcsolatok teljes térképe, az agy teljes huzalozási rajza. Seung állítása, és a biostázis alapállítása, hogy aki megőrzi a konnektomot, megőrzi a személyt is. Az atomok felcserélhetők, az elrendezés nem. Ugyanezt a kérdést járja körül Tim Urban is, több humorral és pálcikaemberrel, a Mi tesz önmagunkká? című cikkében, amelyet érdemes közvetlenül ezután elolvasni.
Mit változtat ez azon, hogy mit kell megőrizni?
Érdemes végiggondolni, mit jelent ez a mérnöki probléma szempontjából. Ha önmagunk megőrzéséhez minden sejt anyagcseréjét folyamatosan fenn kellene tartani, a feladat reménytelen lenne, mert egy teljes agy működését nem lehet élő szervezeten kívül fenntartani. Az agyat azonban nem kell működésben tartani. Sértetlenül kell megőrizni. A szerkezetet kell változatlan állapotban megőrizni.
Ez jóval könnyebben elérhető cél, és a fizika törvényei ezt ma is lehetővé teszik. Ha az agyat kellően alacsony hőmérsékletre hűtik, a molekulák mozgása rendkívül lelassul, ezért a bomlás gyakorlatilag leáll. Az információ megmarad a szerkezetben: nem aktív, de nem is romlik tovább, ahogyan egy megállított filmen is változatlanul látható marad egy képkocka. Ezért a krioprezerváció célja a szerkezet megőrzése, nem pedig a működés fenntartása. A folyamat -196 °C hőmérsékleten zajlik, jóval a vitrifikált oldat üvegesedési hőmérséklete alatt. Ezen a hőmérsékleten az oldat már nem viselkedik folyadékként, a minta pedig változatlan állapotban maradhat. A tényleges eljárás, a romboló jégképződést elkerülő vitrifikáció és az ezt lehetővé tévő krioprotektánsok alkalmazása egyetlen célt szolgál: a huzalozás védelmét.
A másolat problémája, és miért fontos a folytonosság
A mintaalapú identitásfelfogásnak van egy kényelmetlen következménye. Ha valakit az elrendezése határoz meg, nem pedig az atomjai, akkor az elrendezés tökéletes másolata is ugyanannak a személynek tekinthető. Ha két másolat készül, két egyenrangú személy jön létre.
Két tisztességes álláspont létezik itt, és a különbség nem csak akadémiai kérdés. Az egyik szerint csak a minta számít, ezért egy kellően hű rekonstrukció maga a személy, függetlenül attól, mi történt közben. Ariel Zeleznikow-Johnston, a Monash Egyetem idegtudósa egy egész könyvet szentel ennek a szerkezeti álláspontnak: ami valakit mentálisan egyedivé tesz, az a konnektomjában kódolódik, ezért e szerkezet megőrzése a személy megőrzését jelenti.
A másik álláspont, amelyen ez a Codex alapul, további feltételt is támaszt. E nézet szerint valakit a minta mellett annak a fizikai rendszernek a megszakítás nélküli folytonossága is önmagává tesz, amely tovább hordozza ezt a mintát. Eszerint a másolat új személy, aki valaki más életére emlékszik, az eredeti pedig továbbra sem létezik.
A biostázisnak nincs szüksége arra, hogy ez a vita eldőljön, ennek pedig gyakorlati oka van. A krioprezerváció nem másolás. Az eredeti agyat, vagyis ugyanazt a fizikai rendszert őrzi meg, és annak működését állítja le időlegesen. Az eljárás során semmit sem írnak át, és semmit sem építenek újjá szkennelés alapján, így a fizikai hordozó folytonossága nem szakad meg. Bármelyik álláspont bizonyul is helyesnek, az eredeti szerkezet megőrzése mindkettővel összeegyeztethető.
A másolat kérdése csak azoknál a megközelítéseknél válik sürgetővé, amelyek kiolvassák az agyat, és máshol újraépítik. Ez egy egészen más felvetés, amely önálló cikket érdemel, nem csupán egy bekezdést itt.
A tisztességes bizonytalanság
Ez az a pont, ahol inkább józan mérlegelésre, mint reklámszövegre van szükség. Ma senki sem képes egy megőrzött konnektom alapján helyreállítani egy személy emlékeit és mentális működését. Még nem létezik olyan technológia, amely egy teljes emberi agyat szinaptikus felbontásban feltérképezné, helyreállítaná a károkat, majd visszaállítaná a működést. Ezért az újraélesztés jelenleg nem lehetséges. Valódi tudományos vita folyik arról is, hogy az identitás mekkora része a rögzült huzalozás, és mekkora része a folyamatos elektromos és kémiai aktivitás, amely a halállal megszűnik. A memória részben a szinapszison kívül is tárolódhat, epigenetikai jelekben, sejten belüli RNS-ben, vagy a neuronokat körülvevő perineuronális hálókban, amelyek mindegyike szerkezet, nem aktivitás. Az óvatos, és megítélésem szerint helyes álláspont szerint a lehető legteljesebb szerkezetet kell megőrizni, majd a jövő fejlettebb technológiáira kell bízni annak megállapítását, hogy ebből mennyi bizonyult szükségesnek.
A döntés szempontjából az a lényeges, amit biztonsággal kijelenthetünk. A memória és az identitás fizikai jelenség. A fizikai szerkezetek megőrizhetők. Megőrzésükhöz ma nem kell senkit feltámasztani, csak a mintát kell sértetlenül tartani addig, amíg erre a jövőben lehetőség nyílik. Ha ezt mérnöki problémaként, nem pedig metafizikai kérdésként kezeljük, az ijesztő absztrakcióból konkrét műszaki feladatsor lesz.
Ez a téma csendesen radikális gondolata. Ha a szerkezet megmarad, a személy is megmarad. A további kérdés az, hogyan védhető meg ez a szerkezet a szívmegállást követő percekben, órákban és évszázadokban.
Röviden: A memória és az identitás az agy fizikai információján alapul. A biostázis ennek a szerkezetnek a megőrzésére törekszik, bár a tudomány még nem tudja biztosan, hogy a jelenlegi módszerek megőrzik-e mindazt, amire egy jövőbeli újraélesztéshez szükség lesz.
Fedezze fel ezt a gyakorlati eszközt
Használja az interaktív eszközt a cikkben szereplő kérdés feltárásához.
Az interaktív eszköz betöltése...
További olvasmányok